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Cette plante qui est inconnue à l'état sauvage. On suppose qu'elle est le fruit de la sélection par l'homme (fruit de l'amélioration du chardon). L'Artichaut (Cynara ScolymusL.) est une plante herbacée sans épines. Ces feuilles sont divisées en segments lobés. Une feuille entière peut atteindre 70 cm de long et 30 cm de large. La face supérieure du limbe est verte, portant un fin duvet de poils blanchâtre. Au contraire la face inférieure est vert pâle (voir blanchâtre) avec de longs poils enchevêtrés.
La feuille séchée le plus fréquemment coupée (voir réduit en poudre) doit contenir minimum 0,8% d'acide chorogénique. La poudre d'artichaut est gris-vert. Avec une observation au microscope ont aperçoit de nombreux stomates anomocytiques (organisation anormale, en botanique elle qualifie une organisation particulière des cellules annexes du stomate) sur les 2 faces ; des poils tecteurs pluricellulaires unisériés.
Dans ses feuilles ont été isolés une vingtaine de composé "chimique" : triterpènes et stérols, guaianolides, flavonoïdes et fhamnoglucosylés du lutéolol. Le actifs responsables de l'activité sont des acides-alcools et des esters d'acides-phénols.
L'artichaut largement utilisé depuis de nombreux siècles, reste une plante cholérétique très recherchée. Elle constitue un élément intéressant dans le cadre de phytothérapie visant à faciliter les fonctions d'élimination urinaire et digestive (cholérétique ou cholagogue) ou pour favoriser l'élimination rénale de l'eau. C'est un aliment complémentaire intéressant dans le cadre d'un drainage hépato-billiaire chez le cheval...
