Oxydation et radicaux libres chez le cheval sportif : rôle des antioxydants

Dans le monde du cheval de sport, on parle souvent d’alimentation énergétique, de minéraux et de récupération musculaire. Mais un élément reste trop peu abordé : le stress oxydatif. Ce phénomène, lié à la production excessive de radicaux libres lors de l’effort, peut freiner la performance et favoriser blessures ou fatigue chronique. Les antioxydants jouent ici un rôle clé.

?️ Qu’est-ce que le stress oxydatif ?

Au cours de l’effort, l’organisme du cheval consomme plus d’oxygène. Ce processus génère des molécules instables appelées radicaux libres. En petite quantité, elles participent au fonctionnement normal des cellules. Mais lorsqu’elles deviennent trop nombreuses, elles endommagent les membranes cellulaires, les protéines et même l’ADN. C’est ce qu’on appelle le stress oxydatif.

⚡ Impacts du stress oxydatif sur le cheval

• Fatigue prématurée pendant le travail.
• Raideurs musculaires et récupération ralentie.
• Inflammations articulaires plus fréquentes.
• Baisse de l’immunité en période de compétition.
• Vieillissement cellulaire accéléré (impact long terme).

?️ Le rôle des antioxydants

Les antioxydants neutralisent les radicaux libres, évitant qu’ils n’endommagent les cellules. Chez le cheval sportif, les plus importants sont :

• Vitamine E : l’antioxydant majeur pour la protection musculaire.
• Sélénium : oligo-élément essentiel, agit en synergie avec la vitamine E.
• Vitamine C : soutien ponctuel, notamment en cas de fatigue ou convalescence.
• Polyphénols et flavonoïdes (plantes comme le curcuma, le raisin, le thé vert) : puissants antioxydants naturels.

? Pourquoi les chevaux de sport sont plus exposés ?

Lors d’un effort intense (concours complet, endurance, saut d’obstacles), la consommation d’oxygène augmente fortement. Le cheval produit alors plus de radicaux libres qu’un cheval de loisir. Sans apport suffisant d’antioxydants, les dommages musculaires s’accumulent et la performance chute.

? Sources naturelles d’antioxydants

• Vitamine E naturelle (présente dans les huiles végétales de qualité).
• Levures enrichies en sélénium (biodisponibles pour l’organisme).
• Curcuma : riche en curcumine, anti-inflammatoire naturel.
• Baies de raisin / extraits de pépins : riches en polyphénols protecteurs.
• Plantes riches en flavonoïdes : prêle, ortie, ginkgo.

? Quand renforcer l’apport en antioxydants ?

• Périodes de compétition intense ou de saison sportive chargée.
• Chevaux âgés sportifs ou en reprise de travail.
• Après une convalescence ou maladie qui a affaibli l’organisme.
• Lors de périodes de stress thermique (été très chaud).

? Conseils pratiques pour cavaliers

1. Assurer une ration équilibrée en Vitamine E et sélénium via CMV ou compléments dédiés.
2. Varier avec des sources naturelles de polyphénols pour une protection élargie.
3. Introduire les cures de façon progressive et adaptée au calendrier sportif.
4. Surveiller les signes de raideurs, récupération lente ou baisse de tonus comme indicateurs de besoins accrus.

Ces informations sont fournies à titre pédagogique. Elles ne remplacent pas l’avis d’un vétérinaire, seul habilité à établir un diagnostic et un protocole thérapeutique.