Cheval et canicule : 7 précautions vitales pour le protéger

En période de fortes chaleurs, le cheval est particulièrement vulnérable. Sensible au coup de chaleur et à la déshydratation, il nécessite une attention accrue pour préserver sa santé et ses performances. Voici 7 précautions simples et efficaces pour l’aider à traverser sereinement les épisodes caniculaires.

1. Offrir un accès permanent à de l’eau fraîche et propre

En cas de canicule, les besoins en eau peuvent doubler, atteignant parfois jusqu’à 80 litres par jour. Veillez à fournir une eau claire, renouvelée plusieurs fois par jour, et accessible en permanence, aussi bien au pré qu’en box.

2. Mettre à disposition des zones d’ombre et assurer une bonne ventilation

Les chevaux au pré doivent disposer d’arbres ou d’abris bien orientés pour se protéger du soleil direct. En écurie, favorisez l’aération naturelle ou mécanique pour limiter la chaleur et le stress thermique.

3. Adapter le travail et éviter les heures chaudes

Privilégiez les séances tôt le matin ou en soirée, lorsque la température est plus clémente. En concours ou lors de déplacements, prévoyez des pauses régulières, hydratez fréquemment et réduisez l’intensité des efforts.

4. Rafraîchir progressivement sans provoquer de choc thermique

En cas de surchauffe, cessez immédiatement l’effort, retirez le harnachement et rafraîchissez le cheval avec de l’eau fraîche (mais non glacée) en commençant par les membres et l’encolure. Alternez arrosages et pauses pour favoriser le refroidissement.

5. Prévenir la déshydratation avec électrolytes et sel

La transpiration entraîne une perte importante en minéraux essentiels (sodium, potassium, chlorures). Mettez à disposition une pierre à sel et, si besoin, complétez avec un électrolyte adapté aux chevaux pour favoriser la récupération et maintenir l’équilibre hydrique.

6. Surveiller les signes de coup de chaleur

• Température rectale supérieure à 40°C
• Respiration rapide et haletante
• Transpiration abondante ou au contraire absence de transpiration
• Faiblesse, abattement, parfois effondrement

Un coup de chaleur est une urgence vétérinaire : contactez immédiatement votre praticien en cas de symptômes.

7. Identifier les chevaux à risque

Certains profils sont plus sensibles : chevaux âgés, en surpoids, non acclimatés à la chaleur, au poil dense, ou présentant une anhidrose (incapacité à transpirer). Ces chevaux nécessitent une surveillance renforcée en période estivale.

En résumé

• Eau fraîche et propre à volonté
• Ombre et bonne ventilation
• Travail adapté aux heures fraîches
• Refroidissement progressif
• Apport en électrolytes et sel
• Surveillance des signes d’alerte
• Attention particulière aux chevaux fragiles