Les rythmes circadiens du cheval : influence de la lumière et des saisons sur son bien-être

Comme tous les mammifères, le cheval possède une horloge biologique interne, appelée rythme circadien. Ces cycles d’environ 24 heures, régulés par la lumière et l’alternance jour/nuit, influencent sa santé, son comportement et son métabolisme. Pourtant, ce sujet est encore très peu abordé dans la littérature équestre, alors qu’il impacte directement le bien-être de nos compagnons.

? Lumière et horloge biologique du cheval

La lumière est le premier synchroniseur des rythmes circadiens. Les photorécepteurs de l’œil transmettent des signaux à l’hypothalamus, régulant la sécrétion de mélatonine par la glande pinéale. Chez le cheval :

• La mélatonine est produite la nuit et favorise le repos et la régénération.
• Le cortisol, hormone de l’éveil et de l’énergie, atteint son pic le matin.
• La variation saisonnière de la lumière influe sur la pousse du poil et la reproduction.

? Influence des saisons sur l’organisme

Le cheval est un animal très sensible aux changements saisonniers :

• En automne et en hiver : baisse de la luminosité ➝ augmentation du sommeil, baisse d’énergie, modifications du métabolisme.
• Au printemps : allongement des journées ➝ stimulation hormonale, relance de la fertilité et adaptation digestive face à l’herbe riche.
• En été : chaleur et photopériode longue ➝ régulation thermique accrue, risques de fatigue et de stress oxydatif.

Sommeil et récupération

Contrairement à l’homme, le cheval ne dort pas d’un seul bloc. Ses rythmes circadiens conditionnent des cycles courts de sommeil léger et profond, souvent fractionnés. Un environnement mal adapté (lumière artificielle permanente, absence de période de repos au pré) peut perturber cette récupération et entraîner nervosité ou baisse de performance.

⚖️ Déséquilibres possibles

Un dérèglement des rythmes circadiens peut avoir plusieurs conséquences :

• Baisse d’immunité et fragilité face aux infections.
• Troubles digestifs liés à un déséquilibre hormonal.
• Altération de la fertilité chez les juments et les étalons.
• Perte de performance sportive ou fatigue chronique.

Comment accompagner naturellement le cheval ?

Pour respecter les rythmes circadiens du cheval et soutenir son organisme :

• Favoriser le paddock ou pré avec exposition naturelle au soleil.
• Limiter l’éclairage artificiel nocturne dans les écuries.
• Soutenir l’organisme lors des transitions saisonnières avec des draineurs naturels.
• Stimuler l’immunité en hiver avec des compléments pour l’immunité.
• Prévenir la fatigue estivale avec des apports énergétiques adaptés.

Conclusion

La lumière et les saisons influencent bien plus que la pousse du poil : elles rythment en profondeur le métabolisme, le comportement et la santé de nos chevaux. En respectant ces cycles et en apportant un soutien adapté, nous favorisons leur bien-être global et leur performance naturelle.